En 1844, Louis Van Overstraeten gagna le concours d’architecture organisé pour la construction d’une église royale, positionnée stratégi- quement sur le tracé reliant le palais de Bruxelles à celui de Laeken. Ce jeune architecte gantois de 26 ans proposait un édifice de style romano- byzantin avec un plan central en forme d’octogone entouré par des chapelles absidiales. L’ensemble est couronné par une impressionnante coupole sur pendentifs portée par des piliers fasciculés. L’utilisation de métal et de matériaux de couverture légers a per- mis d’alléger le poids de la coupole que l’architecte a percé d’oculi à la base de la lanterne et cerné d’une ceinture de fenêtres au niveau de la corniche. Malgré cela, Van Overstraeten a placé des arcs-boutants qu’il a empruntés au vocable gothique pour encore ren- forcer la structure. Les travaux débu-
tèrent en 1845. L’église fut inaugurée le 15 août 1853 et baptisée en hommage à la reine Louise-Marie, décédée trois années plus tôt. Elle fut achevée par l’architecte Gustave Hansotte après la mort prématurée de Van Overstraeten en 1849. À l’intérieur, le mobilier d’ori- gine et la décoration forment avec l’ar- chitecture un exemple d’art «byzantin» d’une rare unité à Bruxelles.
